Pour la première fois de son histoire, la Coupe Nissan Sentra a présenté cette fin de semaine des courses dans les provinces maritimes, au Atlantic Motorsport Park. Un tracé chargé d’histoire, situé à une trentaine de minutes au nord d’Halifax, sur lequel les pilotes de la Coupe Nissan Sentra ont disputé trois courses, une autre première dans l’histoire de la série (les autres événements ont toujours deux courses à leur programme).

Sous le soleil et des températures estivales, la fin de semaine fut une grande réussite. Aux qualifications, Simon Vincent, meneur au championnat, fit parler son expérience des compétitions de rallye pour dompter cette piste, inconnue de tous les pilotes de la série avant cet événement, pour réaliser une impressionnante pole position, avec près d’une demi-seconde d’avance sur ses plus proches rivaux. Parmi ceux-ci, la recrue Marc-Antoine D’Amour s’est révélé une nouvelle fois le plus performant, se classant deuxième devant la double championne Valérie Limoges, Nicolas Lévesque, Raphaël St-Pierre et Nicolas Barrette.

En début d’après-midi, la première course voyait Simon Vincent emmener un peloton de quatre pilotes, en bataille jusqu’à ce que la course soit interrompue, suite à la sortie de route (sans gravité) de Jean-François Couture. À la relance, l’action a repris, Vincent finissant par s’imposer par une mince avance de 306 millièmes de seconde sur D’Amour. Valérie Limoges finit troisième, moins de huit dixièmes plus tard. Nicolas Barrette et Nicolas Lévesque, auteur d’une belle remontée après quelques places de perdues avant l’interruption, complètent le Top 5. Christian Thibault, Raphaël St-Pierre, Jean Audet, Stéphane Pouliot et Sean Scully, qui faisait ses débuts en Sentra après quelques saisons passées dans la série au temps de la Coupe Micra, ont suivi.

La deuxième course, samedi en fin d’après-midi, a vu les mêmes pilotes rivaliser aux avant-postes. Vincent fut toutefois dépassé dès le premier virage par D’Amour, très incisif. Sur ce circuit demeuré intact depuis sa création en 1974, on pouvait craindre que les positions soient rapidement figées. Mais il n’en a rien été et, au volant de leur Sentra de course, les pilotes de la série s’en sont donné à cœur joie au niveau des dépassements. En tentant de reprendre le premier rang à D’Amour, Vincent se retrouva dépassé par Nicolas Barrette, qui parvint ensuite à prendre le premier rang pour filer vers une spectaculaire victoire, 323 millièmes de seconde devant Simon Vincent. Nicolas Lévesque complète le podium, devant Valérie Limoges, qui a réalisé une belle remontée après s’être retrouvée hors piste au premier virage. Raphaël St-Pierre, Marc-Antoine D’Amour, Steve Poulin, Sean Scully, Jean Audet et François Bourassa ont complété l’ordre des 10 premiers.

Dimanche, la troisième course a eu lieu, toujours sous le soleil et la chaleur, avec de nouveau Simon Vincent en pole position mais avec cette fois Nicolas Lévesque à ses côtés en première ligne. Rapidement, les deux pilotes ont entamé un très beau duel, qui a connu son dénouement après 30 des 40 minutes de course, Lévesque prenant la tête pour filer vers sa toute première victoire dans la série. Simon Vincent finit deuxième à 1,441 seconde, devant Nicolas Barrette qui a résisté toute la course à la pression de Valérie Limoges. Raphaël St-Pierre termine cinquième, devant Marc-Antoine D’Amour, auteur d’une petite sortie de route. Sean Scully, Stéphane Pouliot, Jean Audet et François Bourassa terminent aux positions 7 à 10.

Au championnat, Vincent demeure en tête tandis que Limoges et Barrette se disputent la deuxième place. Il reste sept courses à disputer cette saison. Les deux prochaines auront lieu le 6 juillet au Complexe ICAR de Mirabel dans le cadre de la troisième édition du Grand Prix Nissan. Cet événement sera aussi l’occasion de découvrir la nouvelle Nissan LEAF, la LEAF Nismo RC, la Z NISMO. Des essais de la gamme seront aussi offerts au public, pour qui l’accès au site sera gratuit. Pour les classements complets des courses disputées ce week-end en Nouvelle-Écosse, cliquez ici.