Une semaine après le rendez-vous de Mexico, les séries NASCAR Cup et Xfinity retrouvaient un terrain familier cette fin de semaine, alors qu’elles évoluaient sur l’ovale de Pocono, en Pennsylvanie. La série des camionnettes (Craftsman Truck) étaient aussi à l’horaire pour trois épreuves au scénario fort différent, remportées par Connor Zilisch hier en Xfinity et par Layne Riggs vendredi en Craftsman Truck.

De son côté, la série Cup devait présenter sa course à compter de 14 heures ce dimanche mais la pluie s'est invitée à Pocono. Le sorganisateurs espèrent pouvoir la lancer en fin d'après-midi mais le site ne disposant pas d'éclairage suffisant pour une véritable course nocturne, il est peu probable qu'elle puisse être complétée aujourd'hui.

En Xfinity, dans une course marquée par des stratégies décalées d’arrêts aux puits et de nombreux rebondissements, Connor Zilisch, jeune recrue de JR Motorsports (Chevrolet), a signé samedi sa toute première victoire sur ovale. Le pilote de 18 ans s’est imposé lors du "Explore the Pocono Mountains 250" au terme d’un sprint final haletant. La victoire s’est jouée à quatre tours de l’arrivée, dans un duel intense entre Zilisch et Jesse Love (Chevrolet/Richard Childress Racing). Profitant de l’aspiration, Zilisch (photo ci-dessus) a dépassé Love et n’a plus jamais cédé le commandement, franchissant la ligne avec près d’une demi-seconde d’avance.

Ce succès, son deuxième de sa saison, est d’autant plus marquant qu’il a été obtenu avec l’aide exceptionnelle de Dale Earnhardt Jr, remplaçant au pied levé le chef d’équipe habituel, suspendu pour cette course. La légende de la NASCAR, double vainqueur du Daytona 500, a non seulement dirigé la course depuis le muret des puits, mais a également participé aux arrêts aux puits. Une implication payante, Earnhardt devenant ainsi le cinquième chef d’équipe à signer une première victoire cette saison.

La course a été marquée par dix neutralisations, rendant les relances décisives. Chase Elliott a mené le plus de tours (38 sur 100), mais il a perdu le commandement après un contact évité de justesse avec Justin Allgaier. Love en a profité, avant d’être rattrapé par Zilisch. Elliott a fini 4ème. Derrière ce duo, Christian Eckes a complété le podium. Ryan Sieg a fini 5ème, devant Carson Kvapil, Sam Mayer, Sammy Smith, Taylor Gray et Allgaier. Pour le classement complet, cliquez ici.

En Craftsman Truck, Layne Riggs a remporté vendredi sa première victoire de la saison lors du "MillerTech Battery 200". Auteur de sa première pole position plus tôt dans la journée, il a dominé la fin de course en menant les 20 derniers tours. Le pilote de la camionnette Ford de l’équipe Front Row Motorsports a profité des malheurs du meneur du championnat, Corey Heim, victime d’une crevaison au moment d’une relance cruciale à 19 tours de l’arrivée. Carson Hocevar, qui avait brièvement pris la tête, a ensuite été pénalisé, laissant Riggs récupérer le contrôle de la course pour filer vers la victoire.

Riggs a franchi la ligne d’arrivée avec plus de trois secondes d’avance sur Tanner Gray (Toyota / Tricon Garage). Cette victoire marque la troisième de sa carrière en série Craftsman Truck. Kaden Honeycutt a complété le podium, suivi de Brandon Jones et Daniel Hemric. Malgré son incident, Heim a mené 48 des 90 tours et conserve une avance confortable au championnat. Avec ce succès, Riggs décroche une place en séries éliminatoires, alors qu’il ne reste que quatre courses en saison régulière. Daniel Hemric, Connor Mosack, Chandler Smith et le Canadien Stewart Friesen ont complété le Top 8. Ty Majeski et Rajah Caruth finissent 9ème et 10ème, respectivement. Pour le classement complet, cliquez ici.