Près de deux mois après qu’Alessandro Alunni Bravi ait quitté son poste de représentant d’équipe chez Sauber, l’écurie lui a enfin trouvé un remplaçant. Dès le 1er avril prochain, Jonathan Wheatley deviendra le chef de l’équipe.

Il devait de base prendre cette fonction en 2026 quand Sauber deviendra Audi. Cependant, à la suite du départ d’Alessandro Alunni Bravi, l’échéance a changé et il sera à la tête de l’équipe plus tôt que prévu. Son premier Grand Prix à sa nouvelle fonction sera celui du Japon qui se tiendra du 4 au 6 avril.

La carrière de Jonathan Wheatley en F1 a débuté chez Benetton au début des années 1990, où il a grimpé les échelons pour devenir chef mécanicien. Il est ensuite resté dans l’équipe quand celle-ci est devenue Renault. En 2006, il a rejoint Red Bull. Il y officiait en tant que directeur sportif et a connu six titres de champions des constructeurs et sept sacres des pilotes avec Sebastian Vettel et Max Verstappen.

Dans son communiqué, Sauber a précisé que « Jonathan Wheatley répondra directement à Gernot Döllner, le président du conseil d’administration de chez Sauber, tout comme Mattia Binotto qui est à la tête du projet Audi. Binotto et Wheatlhey seront tous deux responsables du succès de l’équipe de course, dans une structure qui donne à ces deux leaders des rôles et des objectifs clairement définis. »

Les pilotes sous ses ordres cette saison seront Nico Hülkenberg, en provenance de chez Haas, et Gabriel Bortoleto, le champion de F2 en titre. Il gérera une écurie en transition qui a terminé dernière du championnat des constructeurs l’an passé avec seulement 4 points inscrits au Grand Prix du Qatar par Guanyu Zhou, qui était alors le coéquipier de Valtteri Bottas.

Lorsqu’il avait été annoncé comme futur chef de l’équipe Audi l’an passé, il avait commenté : « Je suis extrêmement fier d'avoir fait partie de l'aventure de Red Bull au cours des 18 dernières années et je repartirai avec de nombreux souvenirs précieux. Cependant, l'opportunité de jouer un rôle actif dans l'entrée d'Audi en Formule 1 en tant que responsable d'une équipe usine est une perspective particulièrement excitante, et j'ai hâte de relever ce défi. De plus, je suis heureux de travailler avec Mattia Binotto, que je connais depuis de nombreuses années et qui est la personne idéale avec qui collaborer sur ce projet passionnant. »