SQR Development, une équipe à temps partiel dans la série NASCAR Xfinity, a engagé le pilote québécois Raphaël Lessard pour prendre les commandes de sa Toyota No.87 pour un programme partiel d’épreuves cette année.

« En tant qu'équipe qui démarre cette année, avoir quelqu'un comme Raphaël Lessard sera un atout » indique JC Stout, ancien pilote et propriétaire de l'équipe. « Nous sommes impatients de travailler avec lui et de nous aider avec son expérience antérieure. Il a déjà gagné dans les séries NASCAR et possède le dynamisme et la passion dont nous avons besoin » a-t-il ajouté.

S’il s’agit d’une équipe qui ne possède encore aucun palmarès en NASCAR et cherche des commanditaires pour boucler sa saison, l’équipe SQR Development entend bien aborder ce défi avec sérieux : « Nous avons acheté tous nos châssis à Joe Gibbs Racing et nous y travaillons dans notre atelier de Mooresville, en Caroline du Nord. Comme toute équipe, nous recherchons des partenaires pour l’engagement de notre Toyota No.87 dans la dizaine de courses que nous allons disputer cette saison » précise encore Stout.

Quant Raphaël Lessard, il sera lui aussi débutant dans la série NACAR Xfinity mais il connaît la majorité des circuits utilisés et dispose d’une bonne expérience dans la série NASCAR Camping World Truck, ayant piloté depuis 2018 pour DGR Racing, GMS Racing et Kyle Busch Motorsports. En 2020, il a remporté la course au Talladega Superspeedway alors qu’il pilotait la Toyota No.4 de KBM. L’an dernier, il avait hélas dû mettre un terme prématuré à sa saison dès le printemps, n’ayant plus de budget pour assurer son volant avec la Chevrolet No.24 du GMS Racing.

La liste exacte des courses que disputera Raphaël Lessard devrait être connue d’ici quelques semaines, mais ce ne devrait pas être avant la course du 2 avril à Richmond que SQR Development sera prête.

À noter que lors de son édition de juin dernier (Vol.31 No.2), Pole-Position Magazine soulignait déjà que l’avenir de Raphaël Lessard devrait plutôt passer par la série Xfinity qu’un retour dans la série des camionnettes, où il n’a plus rien à prouver en dépit du fait qu’il n’a jamais pu disputer qu’une seule saison complète (2020). Reste maintenant à connaître le potentiel réel de l’équipe SQR Development sur les circuits mais, malgré son jeune âge et son inexpérience de la série Xfinity, Lessard devrait bénéficier d’une équipe entièrement à son écoute afin de progresser ensemble. Une collaboration qui lui faisait parfois défaut dans les écuries bien établies qu’il a fréquentées en NASCAR Camping World Truck.