Depuis janvier dernier, Raphaël Lessard Racing effectue plusieurs démarches d’affaires afin de compléter le calendrier de course de Raphaël Lessard et lui permettre de vivre sa passion. Un pas de plus vient d'être franchi aujourd'hui avec l’annonce de l'addition de deux courses de la série NASCAR Gander Outdoors, dans la camionnette Toyota Tundra No.17 Réseau Dynamique / FRL Express préparée par David Gilliland Racing. Une écurie affiliée, comme le pilote québécois, à Toyota Racing Development (TRD). Le jeune pilote sera ainsi en piste sur l’ovale de 1,4 km du Iowa Speedway avec ses 14 degrés d’inclinaison en virages le 15 juin pour le "M&M’S 200 Presented by Casey’s General Store", ainsi que sur le circuit routier du Canadian Tire Motorsport Park (CTMP), les 24 et 25 août.

« Je suis vraiment heureux de pouvoir participer à ces deux courses supplémentaires en camionnette. L’équipe de DGR-Crosley a complètement changé depuis que j’ai couru avec eux il y a deux ans. Le chef d’équipe Kevin "Bono" Manion a une bonne réputation et j’ai eu l’occasion de participer à une séance d’essais en Iowa le 21 mai dernier (100 tours de piste), ce sera très utile » explique le pilote beauceron.

À propos de sa participation à la seule course au Canada, et sur circuit routier, de la série, il confie : « Courir au CTMP ce sera un défi. Je n’ai pas beaucoup d’expérience sur les circuits routiers et rouler une camionnette sur une piste si rapide va être très spécial. La clé sera dans la préparation : simulateur et échanger avec des pilotes qui connaissent la piste. Je tiens à remercier mes partenaires et particulièrement Réseau Dynamique ainsi que les gens qui me permettent de réaliser de belles expériences comme celles-là ».

L’ajout de ces courses au calendrier de Raphaël Lessard est directement relié aux budgets trouvés grâce à des prestations prometteuses depuis le début de la saison. Que ce soit au volant d’une camionnette NASCAR (Martinsville puis Dover), en série K&N (Bristol) ou ARCA (Pensacola et Pocono), Lessard a démontré son talent. « Nous sommes très heureux d’accueillir de nouveau Raphaël dans notre équipe. C’est toujours un plaisir de collaborer avec lui. Il avait remporté le championnat CARS Tour avec notre équipe en 2016, et nous suivons attentivement son évolution et ses progrès depuis. Son travail lors de ses deux courses en camionnette avec KBM en a impressionné plusieurs. Il a su exécuter à la perfection toutes les phases des deux courses, en plus de couvrir la distance complète de chacune, précisément ce que doit accomplir un jeune pilote pour en apprendre davantage à chaque sortie et améliorer ses performances à ce niveau élevé. Nous avons tous hâte de le revoir dans une de nos camionnettes, de l’accompagner dans la poursuite de son apprentissage et l’évolution de sa carrière » déclare David Gilliland, co-propriétaire de DRG-Crosley.

Tous les partenariats développés ont comme objectif de voir le jeune pilote participer à une saison complète en série Gander Outdoors Trucks en 2020. Le tout jumelé à d’autres courses ciblées pour la visibilité et l’expérience (ARCA et XFinity). Cette année, Raphaël Lessard souhaite également prendre part aux épreuves majeures de la série NASCAR Pinty’s, soit le Grand Prix de Trois-Rivières (10-11 août) et celle tenue au CTMP le même week-end que les camionnettes NASCAR (24-25 août). Ces épreuves sont conditionnelles à une recherche fructueuse de budget, déjà en cours.