Raphaël Lessard, jeune pilote de St-Joseph-de-Beauce, vient tout juste de signer son premier Top 10 de l’année lors du SpeedFest 2017 au Crisp Motorsports Park, en Géorgie. En effet, Raphaël s’est élancé de la 22ème position pour terminer 10ème lors de la course de 200 tours de la Champion Racing Association (CRA) sur l’ovale du Watermelon Capital Speedway.

Au volant de sa Toyota Camry No.99 du David Gilliland Racing, Raphaël a connu une course sans embûches majeures alors qu’il s’est frayé un chemin parmi des pilotes d’expérience. Ayant connu une séance de qualification difficile après qu’un bris mécanique l’ait empêché de faire un bon chrono, Raphaël n’est pas resté longtemps en 22ème position alors que, dès les premiers tours, il a imposé son rythme en effectuant toute une remontée atteignant la 10 position pour un première fois au 71e tour. Il a même fait une pointe en 9ème place au 138ème tour.

Comme à son habitude, Raphaël a été en moyen de dépasser ses concurrents par la ligne extérieure, chose extrêmement difficile dans les courses d’ovales. En fin de course, le problème de suspension est réapparu, rendant la conduite difficile, et l’espoir de voir Raphaël monter sur le podium s’envoler. Le pilote a tout de même réussi à se tenir entre la 15ème position et la 9ème position tout au long de l’épreuve,  et de finalement terminer en 10e place.

Ce n’est que partie remise, alors que Raphaël participera au Rattler 250 de la série SSS du 16 au 19 mars prochains, au South Alabama Speedway. Entre temps, le Beauceron reviendra au Québec pour "voir la neige", pour reprendre ses mots.

Raphaël commente : « Ça a été une fin de semaine correcte. On a eu des problèmes en qualifications avec une pièce qui a brisé en arrière de la voiture. En course, ça a été la même histoire, nous avons également eu des problèmes. Au début de l’épreuve, j’ai réussi à remonter le peloton, car j’ai trouvé une bonne ligne à l’extérieur sur la piste. Après l’arrêt aux puits et des pneus neufs ça s’est amélioré pour quelques tours, puis notre problème de suspension est revenu. Somme toute, arriver 10e malgré ce pépin n’est pas si pire! Je me dois de remercier l’équipe David Gilliland Racing qui n’a pas arrêté de travailler sur la voiture une seconde! Merci aussi à FRL Express, Team Coach Imaging, Toyota TRD et JBL Audio qui me soutiennent encore cette année ».

Raphaël Lessard n’était pas le seul Québécois en piste lors du Speed Fest. En effet, Martin Latulippe, également de Saint-Joseph-de-Beauce, participait à la course de 200 tours. Latulippe a connu une très bonne séance de qualification lorsqu’il a inscrit le 14ème chrono. Par contre, lors de la course il s’est retrouvé en 17ème position dès les premiers 50 tours. Restant dans le Top 20 tout au long de la course, Latulippe s’est fait dépasser par Raphaël Lessard lors des premiers tours lorsque celui-ci remontait le peloton. Ne complétant pas l’épreuve, le pilote de la voiture #84 a seulement effectué 184 des 200 tours, rentrant aux puits plus tôt que prévu.