Une course chargée d'histoire, 30 GT3, quelques-uns des meilleurs spécialistes mondiaux de la discipline et un pilote québécois qui peut encore rêver au titre dans la série Intercontinental GT Challenge (IGTC) 2026 : les 1000 km de Suzuka réuniront ce week-end plusieurs générations de l'Endurance sur l'un des circuits les plus célèbres du monde.

Disputée du 11 au 13 septembre, l'épreuve constituera la quatrième et avant-dernière manche de l’IGTC. Mais l'événement dépasse largement le cadre du championnat actuel puisqu'il célébrera cette année sa 50ᵉ édition.

Les 1000 km de Suzuka appartiennent en effet depuis plusieurs décennies au patrimoine du sport automobile japonais. L'épreuve a traversé différentes réglementations et différentes générations de voitures avant d'intégrer l'ère moderne des GT3 et l'Intercontinental GT Challenge. Après plusieurs années d'absence, la course a fait son retour au calendrier international en 2025. La BMW M4 GT3 EVO du Team WRT pilotée par Kelvin van der Linde, Raffaele Marciello et Charles Weerts s'était alors imposée.

Cette année, neuf des 30 voitures engagées évolueront dans la catégorie Pro et constitueront naturellement l'essentiel des candidates à la victoire. Parmi elles se trouvera la Mercedes-AMG GT3 de l’écurie australienne 75 Express confiée au pilote-propriétaire Kenny Habul, à Philip Ellis et au pilote de Québec Mikaël Grenier.

Le Québécois connaît déjà bien cette épreuve internationale et arrive surtout au Japon avec une victoire prestigieuse à son actif cette saison : Grenier s'était imposé aux 12 Heures de Bathurst avec Maro Engel et Maxime Martin pour équipiers. Ce résultat lui permet de conserver mathématiquement une chance dans la course au titre des pilotes IGTC. La situation est néanmoins particulièrement exigeante : Grenier devra terminer au minimum deuxième à Suzuka pour conserver cet espoir avant la finale d'Indianapolis. Les abandons qu’il a subis aux 24 Heures du Nürburgring puis de Spa plus tôt cette saison nuisent évidemment à ses chances de titre.

Mercedes-AMG aura également une autre arme sérieuse pour la victoire toutes-catégories avec Craft-Bamboo Racing, qui alignera Kakunoshin Ohta, Maxime Martin et Luca Stolz.

La lutte entre constructeurs ajoute un autre enjeu au rendez-vous japonais. Porsche arrive en tête du championnat avec seulement huit points d'avance sur Mercedes. Les deux marques disposeront chacune de deux équipages Pro. Porsche pourra notamment compter sur une association spectaculaire entre AO Racing et Absolute Racing. Sa 911 GT3 R baptisée "Bushi Rex" sera confiée à Laurin Heinrich, Alessio Picariello et Julien Andlauer.

Chevrolet revient aussi avec Nicky Catsburg, Alexander Sims et la vedette d'IndyCar Scott McLaughlin, lauréat en fin de semaine dernière à Laguna Seca, tandis que Ford fera découvrir sa Mustang GT3 à Suzuka avec trois pilotes d'usine.

Le caractère particulier de cette 50ᵉ édition tient enfin à ce qu'elle représente pour l'avenir. Les 1000 km ont longtemps constitué un rendez-vous majeur du calendrier japonais avant de devenir une épreuve internationale GT3. À partir de 2027, les deux histoires vont se rejoindre : la course comptera de nouveau pour le Super GT dans la catégorie GT300 tout en restant intégrée à l'Intercontinental GT Challenge.

Avant cette nouvelle étape, il reste néanmoins une 50ᵉ édition à gagner ce dimanche. Les essais débuteront vendredi, les qualifications seront disputées samedi et le départ des 1000 km sera donné dimanche à 12h50, heure locale, soit 23h50 samedi à l'heure du Québec. La course sera retransmise en direct sur le site de l'IGTC et sa durée maximale est fixée à six heures et demie. Pour la liste complète des engagés, cliquez ici.