Organisé à toute vitesse à la demande du président américain Donald Trump pour souligner la fin des festivités du 250ᵉ anniversaire de l'indépendance des États-Unis, le Freedom 250 disputé à Washington D.C. a été remportée ce doimanche par le Floridien Kyle Kirkwood de l’équipe Andretti Global (Dallara-Honda), un des 8 Américains sur les 25 pilotes au départ.

Dessiné dans les rues de Washington D.C. à proximité de la Maison-Blanche et au pied du Capitole des États-Unis, la piste de 1,7 mille serpentait le centre-ville de la capitale américaine au travers des parcs, musées et galeries d’art. Un tracé rapide mais aussi assez bosselé. L’événement, planifié pour être une course unique et non annuelle, a été organisé en moins de 8 mois par Penske Entertainement à la suite d’un décret signé par le président américain. La course nommée Freedom 250 se voulait l’événement qui clôturait les célébrations du 250ᵉ anniversaire et l’enrobage ainsi que le décorum fut évidemment complet avec la présence du président Trump, qui agita le drapeau vert pour sa première course de la série IndyCar en personne à vie, et des cérémonies d’avant-course sans commune mesure avec diverses démonstrations : fanfares, animations diverses et patriotiques, 7 survols d’avions militaires, dont le dernier avec le nouvel Air Force One escorté par quatre F-35 pendant que le président parcourait la piste dans sa limousine, étaient entre autres à l'horaire.

Côté sportif, à la suite des qualifications, c’est une fois de plus l’Espagnol Alex Palou du Chip Ganassi Racing qui confirma son statut de pilote d’exception alors qu’il emporta une 7ᵉ pole position cette année et ce par plus d’une demi-seconde sur son plus proche rival. Un écart titanesque considérant que le circuit se fait en moins d’une minute alors que Palou l’a parcouru en 56,9993 secondes. Le meilleur des autres était alors le spécialiste des circuits urbains, l’Américain Kyle Kirkwood.

Programmé pour 147 tours et un total de 250 milles, la course connuy un premier rebondissement dès le tour initial alors que Kirkwood s’empara de la première position aux dépens de Palou au 3ᵉ virage. Alors que l’Espagnol s’installait dans le sillage de Kirkwood, un jaune survint au 37ᵉ tour tandis que la première fenêtre d’arrêts aux puits s’approchait. La majorité des pilotes en profitèrent pour ravitailler et changer les pneus mais en sortant des puits, Palou frappa un pneu d’une autre équipe et hérita d’une pénalité de passage obligatoire dans les puits, ce qui le relègua à la 21ᵉ position.

Par la suite, une bonne partie de la course se déroula sur un excellent rythme avec près de 70 tours consécutifs disputés sur le vert. Alors que Kirkwood semblait en plein contrôle à l’avant avec le Néo-Zélandais du Team Penske Scott McLaughlin à distance en 2ᵉ place, suivi du Danois d’Arrow McLaren Christian Lundgaard 3ᵉ, l’après-midi de misère se poursuivit pour le meneur au championnat Alex Palou. Remonté à la 7ᵉ place, l’Espagnol frappa le mur et partit en tête-à-queue, causant un jaune généralisé. Comme souvent, les jaunes attirent les jaunes et à la relance, c’est un McLaughlin un peu trop gourmand qui partit à la faute en tentant un dépassement sur Kirkwood, ce qui provoqua la 6ᵉ neutralisation.

Il restait 14 tours à faire quand le vert fut déployé de nouveau et pour de bon cette fois. Kirkwood en profita pour se sauver à l’avant et ne plus jamais regarder derrière. L’Américain de 26 ans remporte ainsi à Washington une 7ᵉ victoire en IndyCar, certainement sa plus importante. Lundgaard termine 2ᵉ alors que les coéquipiers de Kirkwood chez Andretti Global, l’Australien Will Power et le Suédois Marcus Ericssion terminent respectivement 3ᵉ et 4ᵉ. Le Caïmanais de 21 ans Kyffin Simpson profite d’une stratégie de ravitaillement audacieuse de son équipe Chip Ganassi Racing et complète le Top 5 après être parti de la 23ᵉ position. Pour les résultats complets de ce Freedom 250, cliquez ici.

Après une fin de semaine haute en couleur et en attention médiatique, pas le temps de souffler pour les acteurs de la série IndyCar alors que le marathon de fin de saison de 6 courses en 5 fins de semaine se poursuit le week-end prochain avec 2 courses en 2 jours du côté de l’historique piste ovale du Milwaukee Mile, au Wisconsin.