Pfaff Motorsports poursuit une étonnante fin de saison en IMSA. Trois semaines après avoir offert à la nouvelle Lamborghini Temerario GT3 sa première victoire en endurance à Road America, l'écurie canadienne s'est de nouveau imposée ce dimanche au Virginia International Raceway. Andrea Caldarelli et Sandy Mitchell signent ainsi un deuxième succès consécutif et se replacent dans la lutte pour le titre GTD PRO.

La décision de Pfaff Motorsports de mettre son programme IMSA WeatherTech SportsCar entre parenthèses à la fin de la saison n'a manifestement pas entamé les ambitions de l'équipe canadienne. Après Road America, Andrea Caldarelli et Sandy Mitchell ont confirmé que la Lamborghini Temerario GT3 avait désormais franchi un cap. Partie de la pole position, la N°9 s'est imposée au terme des 2 heures et 40 minutes du Michelin GT Challenge, unique épreuve du calendrier IMSA exclusivement réservée aux catégories GT. Caldarelli avait déjà donné le ton samedi en offrant à la Temerario sa toute première pole position en IMSA.

La course a commencé de manière spectaculaire. Dès le premier tour, Alexander Sims a été victime d'un violent accident avec la Corvette Z06 GT3.R N°3 de Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports suite à un contact avec la Porsche de Nick Tandy. La voiture a lourdement frappé les protections et a bien failli se retourner. Sims a heureusement pu sortir seul de sa Corvette avant d'être examiné puis libéré du centre médical du circuit.

Caldarelli puis Mitchell ont ensuite parfaitement négocié l’épreuve et la Lamborghini de l’écurie canadienne a progressivement pris le contrôle de la course. Mitchell a finalement devancé la Ford Mustang GT3 EVO N°64 de Ben Barker et Dennis Olsen, tandis que l'autre Ford officielle, la N°65 de Christopher Mies et Fred Vervisch, a complété le podium. Ford Racing place ainsi pour la première fois cette saison ses deux Mustang sur le podium d'une même course.

L'Aston Martin Vantage GT3 Evo N°68 de YRB Racing, confiée à Valentin Haase-Clot et Marco Sorensen, a pris la quatrième place devant la BMW M4 GT3 EVO N°1 de Paul Miller Racing de Connor De Phillippi et Neil Verhagen. Cette cinquième place permet à ces derniers de préserver de précieux points et conserver la tête du championnat, mais Caldarelli et Mitchell se rapprochent désormais dangereusement, à deux courses de la fin de la saison.

La catégorie GTD a offert une fin de course beaucoup plus mouvementée. Philip Ellis et Russell Ward ont décroché avec la Mercedes-AMG GT3 N°57 de Winward Racing leur troisième victoire consécutive, un résultat qui leur permet surtout de prendre la tête du championnat. La victoire s'est jouée dans les dernières minutes face à l'Aston Martin N°27 de Heart of Racing pilotée par Tom Gamble et Eduardo Barrichello.

Alors qu'Ellis et Gamble se disputaient la première place, les deux voitures sont entrées en contact. Gamble a été jugé responsable et sanctionné d'un passage aux puits à moins de cinq minutes de l'arrivée. L'équipage de l’Aston Martin, qui abordait le week-end en tête du championnat, a ainsi reculé jusqu'à la quatrième place.

Robby Foley et Patrick Gallagher ont récupéré la deuxième position avec la BMW N°96 de Turner Motorsport, devant la Ferrari 296 GT3 Evo N°70 d'Inception Racing de Frederik Schandorff et Brendan Iribe. La Ferrari N°34 de Conquest Racing pouvait également prétendre au podium, mais Albert Costa a dû effectuer un ultime ravitaillement dans le dernier tour.

Deux pilotes canadiens participaient également à cette manche de VIR. Orey Fidani, associé à Matt Bell au volant de la Corvette Z06 GT3.R N°13 de 13 Autosport, a terminé 14e au général et 6e des GTD, tandis que Robert Wickens, qui partageait la Corvette N°36 de DXDT Racing avec Matt Filippi, a conclu l'épreuve en 17e position, 8e de la classe GTD.  

En l’absence des classes de prototypes (GTP et LMP2), seulement 23 voitures étaient en piste à VIR. Pour le classement complet, cliquez ici.