Le vétéran pilote Didier Schraenen a couru pour une 36ᵉ fois le week-end dernier au Grand Prix de Trois-Rivières, dans la série Challenge Canada. Bien qu’il aurait aimé ajouter quelques podiums aux 23 qu’il a déjà signés sur le circuit trifluvien, il a terminé deux fois 5ᵉ lors de la première et la dernière des 3 courses au volant de la Sentra Nº94 aux couleurs d’Omnifab, de ERACER, de JCPerreault, de Rousseau Métal et d’Automobiles Sylvain Ouellet.

Cela faisait 20 ans que Didier n’avait plus couru dans une voiture de tourisme, lui qui compte plus de 30 ans en monoplace.  Cette série qui oppose des Nissan Z et des Sentra offre tout un spectacle avec des batailles serrées. « La série est ultra compétitive, surtout en classe Sentra. On retrouvait 9 pilotes séparés par seulement 8 dixièmes en parlant de leur tour le plus rapide en qualification ou en course ! Après m’être qualifié 4ᵉ pour la première épreuve, je me suis fait prendre dans un bouchon à la porte Duplessis et perdu quelques positions. J’ai glissé jusqu’en 8ᵉ place. Je me suis retrouvé derrière Michel Barette qui a offert une très forte résistance dans la Sentra de Thetford Nissan. J’ai été impressionné par sa rapidité. Puis je me suis bien battu avec un Américain, Andrew Burke, qui roule en Porsche aux États-Unis. Nous nous sommes échangés la 4ᵉ place à quelques reprises, c’était vraiment plaisant » souligne Didier. La course en classe Sentra a été remportée par Nicolas Lévesque, suivi de Raphaël St-Pierre et Éric Bellemare.

Dans la 2ᵉ épreuve, Didier partait 9ᵉ, les positions de départ étaient attribuées selon le meilleur temps de la première course. Encore une fois son instinct de pilote de monoplace le faisait éviter tout contact avec d’autres voitures. « Ça brassait pas mal, j’étais pris dans la circulation et je me suis dit que si je voulais avoir une bonne position de départ pour la 3ᵉ course, il valait mieux laisser aller le peloton et essayer de faire un bon temps. Mais j’avais un peu abusé de mes pneus et j’ai dû me contenter du 9ᵉ temps » explique celui qui réside désormais à Bécancour. Lévesque et St-Pierre ont encore terminé premier et deuxième des Sentra, alors qu’Alexis Baillargeon complétait le podium. 

Le départ de la 3ᵉ épreuve en Challenge Canada fut pour le moins mouvementé. Dès le premier virage, Lévesque, qui partait en pole en Sentra, s’accrochait avec la Nissan Z d’André Lortie. Ce dernier partait en dérapage, touchait le mur intérieur et traversait la piste, accrochant au passage la voiture de Baillargeon. « Je venais de gagner deux ou trois places quand je me suis retrouvé face aux voitures accidentées. J’ai dû freiner très fort mais j’ai réussi à me faufiler entre les deux. Par contre, j’ai perdu plusieurs places. La course a été interrompue par un drapeau rouge avant même que nous puissions compléter un tour. À la relance, j’ai encore eu de belles batailles qui se sont soldées par une autre 5ᵉ place » commente Didier Scjraenen. Cette fois, St-Pierre a eu le dessus sur Lévesque alors que Pierre-Olivier Paquette complétait le podium. En classe Nissan Z, Nicolas Barrette a remporté les trois courses du week-end, toujours devant Marc-Antoine d’Amour et Valérie Limoges.

« Je tiens à nouveau à remercier tous ceux qui ont rendu possible ma participation à cette 56ᵉ édition du Grand Prix de Trois-Rivières. D’abord, monsieur Yvon Morel d’OmnifabB, Marc Bergeron et son fils Jean-Philippe de Prolon Controls et ERACER, Martin Perreault de JCPerreault, Martin d’Anjou de Festidrag et Sylvain Ouellet d’Automobiles Sylvain Ouellet. Merci aussi à l’équipe, Patrick Lafontaine et Yannick Coté de même que ma conjointe Michela Baggio, toujours à mes côtés lors de ces week-ends forts occupés. Merci aussi aux centaines de bénévoles qui ont fait de ce GP3R un grand succès. À l’an prochain peut-être ! » a conclu Didier, dont l’équipe jouit aussi de l’appui des Camions Granby, Mag Express, Lettram Design Plus, Perry Performance & Compétition, Mécar, Dynatech et CMV Monoplace.