Dimanche dernier, Marc-Antoine Camirand a remporté les grands honneurs des 45 Tours CarGurus au Grand Prix de Trois-Rivières, en série NASCAR Canada. Au volant de la seconde voiture aux couleurs de Paillé Course, Andrew Ranger, vainqueur l’an dernier, a manqué de peu une place sur le podium, signant une quatrième place. Bilan d’un week-end presque parfait pour les deux pilotes...

Marc-Antoine Camirand, qui est le pilote le plus victorieux au GP3R toutes catégories confondues, voulait revenir sur la plus haute marche du podium après une deuxième place l’an dernier. Et rapidement, il a démontré que sa Camaro GM Paillé/Chevrolet Canada N°96 était capable de rouler à l’avant d’un peloton relevé.

Deuxième lors des essais et des qualifications plus tôt dans la journée de samedi, Camirand a tout d’abord démontré sa maîtrise sur le circuit urbain, remportant le premier Sprint Omnifab de 15 tours, samedi en fin de journée. « En étant deuxième en qualifications, je prenais le départ en pôle pour mon Sprint, qui rassemblait tous les pilotes ayant obtenu une position paire en qualifications. J’ai gardé les commandes, et rapidement, je me suis mis à préserver ma mécanique, car nous utilisions les mêmes pneus pour la course de 45 tours le lendemain. Je crois que ça a payé » déclare Camirand.

Deuxième au départ du programme principal, dimanche, Camirand a talonné le meneur, Kevin Lacroix, et croyait bien être en mesure de se battre pour la tête, alors qu’il sentait que sa voiture était meilleure sur les longs relais. La lutte n’est toutefois jamais venue, puisque Lacroix a été contraint à l’abandon peu avant la mi-course en raison de problèmes mécaniques. « Ça aurait été une belle bataille, c’est certain. Je suis persuadé que Kevin n’aurait pas cédé sa place facilement, et de mon côté, je pense que j’avais une voiture plus rapide que la sienne. Toutefois, après avoir pris la tête, j’ai dû résister aux nombreuses relances, et on a été en mesure de conserver la première place. Je suis extrêmement heureux de revenir sur la plus haute marche du podium, chez nous, devant toute ma famille, mes amis, nos partenaires et nos fans » a conclu Camirand, qui signe ainsi une 17ᵉ victoire, toutes catégories confondues, au GP3R.

Du côté d’Andrew Ranger, le week-end a été passablement mouvementé. Troisième en essais et en qualifications, il prenait le départ en deuxième place du second Sprint Omnifab de 15 tours. « Au départ, j’avais un excellent rythme et j’ai talonné le meneur. Toutefois, après quelques tours, j’ai commencé à ménager davantage ma mécanique, et je tenais à sécuriser une troisième place au départ puisque le Sprint servait à déterminer la grille du lendemain » a mentionné Ranger.

Dimanche, la Camaro GM Paillé/Chevrolet Canada N°27 démontrait un excellent rythme. Ranger était au deuxième rang, tout juste derrière Camirand, avec une dizaine de tours à compléter. Sur une relance, il a été heurté et est parti en tête-à-queue. Il a toutefois réussi une manœuvre spectaculaire en ramenant la voiture dans le peloton, sans causer de neutralisation. « J’ai quand même réussi à remonter en troisième place, et j’étais en bonne position pour un podium » a raconté Ranger.

Lors du dernier tour, il a été poussé légèrement hors trajectoire dans le virage en épingle, le privant de peu d’une place sur le podium. « On s’est battus jusqu’à la fin. Nous avions beaucoup de vitesse, et un podium aurait bien conclu le week-end, mais on repart avec une quatrième place. C’est tout de même encourageant pour la prochaine course, à Markham, parce que nous démontrons que nous pouvons faire de belles performances sur circuit routier » a conclu Ranger.

La série NASCAR Canada se dirige désormais vers le circuit de Markham, un tout nouveau tracé urbain aménagé dans les rues situées en périphérie de Toronto. Marc-Antoine Camirand et Andrew Ranger prendront donc part à la course en marge du Honda Indy.

Les pilotes auront peu de temps pour apprivoiser la piste et sa longue ligne droite. Les séances de qualifications suivront une courte séance de 30 minutes d’essais, vendredi, alors que la course sera présentée samedi, à 16h45.