Toyota Gazoo Racing a offert à ses partisans le résultat espéré en remportant le Rallye du Japon 2026 grâce à Elfyn Evans et Scott Martin. Présentée exceptionnellement au printemps cette année plutôt qu’à son rendez-vous habituel de novembre, l’épreuve japonaise a proposé des conditions bien différentes, avec des températures plus élevées et une adhérence généralement supérieure sur les routes étroites et techniques des régions d’Aichi et de Gifu.

Disputé autour de Toyota City, au cœur même des installations du constructeur japonais, le Rallye du Japon demeure l’un des événements les plus populaires du calendrier du Championnat du monde des rallyes. Des milliers de partisans ont répondu présents pour encourager les équipages de Toyota, qui abordaient cette manche avec cinq voitures capables de viser les premières positions.

Dès les premières spéciales de vendredi, Toyota a démontré sa force collective. Oliver Solberg et Elliott Edmondson ont frappé les premiers en remportant la spéciale d’ouverture, mais Elfyn Evans et Scott Martin ont rapidement pris le contrôle du rallye grâce à une performance dominante dans Isegami’s Tunnel. Le Gallois a ensuite consolidé son avance tout au long de la journée pour terminer la première étape en tête devant Solberg. Sébastien Ogier et Vincent Landais occupaient alors le troisième rang, tandis que Sami Pajari et Marko Salminen complétaient un impressionnant quadruplé Toyota.

La lutte pour la victoire s’est véritablement animée samedi. Solberg a multiplié les attaques et remporté plusieurs spéciales pour réduire progressivement l’écart qui le séparait du meneur. À mi-journée, le pilote suédois n’accusait plus qu’un retard de 10,6 secondes sur Evans et semblait en mesure de disputer la victoire jusqu’au bout. Cependant, ses espoirs se sont envolés dans la deuxième boucle du mont Kasagi lorsqu’une légère sortie de route s’est terminée contre un arbre. Les dommages subis à l’arrière de sa Toyota GR Yaris Rally1 ont forcé son abandon immédiat.

Cette erreur a permis à Evans de reprendre le contrôle complet de l’épreuve. Derrière lui, Ogier s’est installé au deuxième rang sans toutefois parvenir à menacer sérieusement son coéquipier. Pajari a pour sa part poursuivi un autre week-end solide afin de consolider sa troisième position, alors que Takamoto Katsuta et Aaron Johnston remontaient progressivement dans le classement devant leurs partisans.

Lors de la dernière journée, Evans a géré intelligemment son avance pour signer une victoire importante au championnat. Le pilote gallois a franchi l’arrivée avec une confortable avance sur Ogier, tandis que Pajari complétait le podium pour offrir un triplé à Toyota sur son épreuve nationale. Katsuta a terminé au pied du podium devant Adrien Fourmaux et Alexandre Coria, meilleurs représentants de Hyundai.

Malgré son abandon samedi, Solberg a tout de même trouvé une façon de repartir du Japon avec une importante récolte de points. Revenu en action dimanche grâce au règlement de redépart, il a dominé le classement du Super Sunday pour empocher les cinq points accordés au vainqueur de cette journée. Katsuta a récolté quatre points, devant Ogier, Evans et Pajari.

Grâce à cette victoire, Evans consolide sa position de meneur au championnat des pilotes avec 151 points. Katsuta demeure son plus proche poursuivant avec 131 points, tandis que Solberg conserve le troisième rang avec 102 points après sept manches.

L’ordre final de ce Rallye du Japon 2026 est donc Elfyn Evans et Scott Martin, vainqueurs sur Toyota GR Yaris Rally1, devant Sébastien Ogier et Vincent Landais avec une autre Toyota, tandis que Sami Pajari et Marko Salminen complètent le podium. Takamoto Katsuta et Aaron Johnston terminent quatrièmes devant Adrien Fourmaux et Alexandre Coria, cinquièmes avec leur Hyundai i20 N Rally1. Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe prennent le sixième rang, suivis de Hayden Paddon et John Kennard. Jon Armstrong et Shane Byrne placent leur Ford Puma Rally1 en huitième position, devant Joshua McErlean et Eoin Treacy avec une autre Ford. Enfin, Nikolay Gryazin et Konstantin Aleksandrov complètent le Top 10 et s’imposent également en WRC2 avec leur Lancia Ypsilon HF. Pour le classement complet, cliquez ici.