Pilote révélé il y a quelques années en Coupe Nissan Micra après avoir débuté en karting, Austin Riley évolue depuis 2021 aux commandes de prototypes Radical. Cette saison, il dispute le championnat américain de la spécialité, qui réunit 23 pilotes, et il a décroché deux Top 5 lors de ses débuts en classe Pro 1500, en mars dernier sur le circuit de NOLA Motorsports Park en Louisiane.

Austin Riley, qui porte toujours les couleurs de Racing With Autism, a terminé 15ème, 8ème puis 9ème du classement général de ce premier programme triple 2023, décrochant respectivement une 8ème et deux 5ème places dans sa catégorie.

Après ce premier rendez-vous, le Canadien entend améliorer ses résultats. Il est prêt à revenir en piste la semaine prochaine au Barber Motorsports Park (Alabama), un tracé sur lequel Riley a eu du succès dans le passé. Le jeune pilote de Toronto espère même pouvoir trouver le chemin vers la plus haute marche du podium en classe Pro 1500. « J’ai hâte de reprendre le volant. Barber est une piste que je connais bien, que j'adore et où j’ai connu du succès la saison dernière. Bien que mes résultats au NOLA soient encourageants, je veux maintenant gagner » indique Austin Riley.

En tant que champion en titre de la classe Pro 1340 à l’occasion de sa première saison complète dans la série américaine, Riley a logiquement gradué dans la catégorie Pro 1500 cette année. Mais son nouveau prototype Radical est arrivé seulement deux semaines avant le premier événement et il a dû découvrir la nouvelle voiture durant le week-end de courses, ce qui n’est évidemment pas idéal. Au fur et à mesure que le week-end avançait à NOLA, il est devenu plus à l'aise avec le nouveau châssis, et cela s'est reflété dans son rythme.

Austin Riley a été le premier pilote vivant avec le trouble de l’autisme à remporter un championnat international de sport automobile l’an dernier. Pour beaucoup, il est une source d'inspiration. Sa devise, "Ce n'est pas parce que vous êtes autiste que vous ne pouvez pas faire de grandes choses", est soutenue par ses performances sur et hors-piste.

Le pilote canadien ajoute : « Je me sens mieux préparé pour l’événement de Barber que je ne l'étais pour NOLA. Ce changement de catégorie implique d’évoluer avec une compétition plus élevée et dans une nouvelle voiture. Cela me force à hausser mon jeu. Maintenant que je sais à quoi m'attendre, j'ai hâte de viser mon premier podium en classe Pro 1500 ».

Lors de ce week-end (28 au 30 avril) à Barber qui mettra en vedette la série IndyCar, Austin Riley et les autres pilotes de la série prototypes Radical Cup North America prendront la piste le jeudi 27 avril pour des essais. Les qualifications auront lieu le vendredi ainsi que la première course tandis les courses 2 et 3 seront courues durant la journée de samedi.

La série se produira une seule fois au Canada cette année, dans le cadre du Toronto Indy en juillet. Pour le calendrier complet et les résultats de toutes les courses, cliquez ici.