Pour la première fois de son histoire, la Formule 1 a présenté ce samedi en marge du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone une course sprint de qualification. Une course de 17 tours qui a duré une trentaine de minutes et dont le résultat a déterminé la grille de départ du Grand Prix demain.

Ce fut surtout une course sans réelle surprise hormis la sortie de piste de Sergio Pérez (Red Bull-Honda), qui devra ainsi s’élancer dernier demain. Hormis le premier tour, cette nouveauté ressemblait davantage à un défilé de voitures comme on en voit habituellement lors d’une séance d’essais libres, sans l’excitation habituelle de l’heure de qualification du samedi après-midi.

En tête, Max Verstappen (Red Bull-Honda) a réussi à dépasser Lewis Hamilton, qualifié en pole position avec sa Mercedes, dès le premier virage pour filer vers une victoire pour le moins facile. Hamilton n’a jamais pu rivaliser avec son adversaire tandis qu’en troisième position, Valtteri Bottas (Mercedes) n’a pas non plus été en bataille. Ces trois pilotes, Verstappen, Hamilton et Bottas, marquent trois points au championnat en vertu de cette épreuve.

Quatrième au départ, Charles Leclerc (Ferrari) est aussi 4ème à l’arrivée, devant les McLaren-Mercedes de Lando Norris et Daniel Ricciardo. Ces deux pilotes ont eu à rivaliser quelque peu avec Fernando Alonso (Alpine-Renault), auteur d’un exceptionnel départ qui l’avait vu gagner 5 places avant de rétrograder au fil des tours, ses pneus tendres, comparés aux médiums des McLaren, peinant à tenir la distance.

Plus loin dans le classement, aucun rebondissement non plus : Sebastian Vettel (Aston Martin-Mercedes) est 8ème, George Russell (Williams-Mercedes) 9ème et Esteban Ocon (Alpine-Renault) 10ème. Victime d’un léger contact avec Russell au premier virage qui l’a vu perdre 7 places, Carlos Sainz (Ferrari) a réussi à remonter 11ème, devant Pierre Gasly (AlphaTauri-Honda) et Kimi Räikkönen (Alfa Romeo-Ferrari).

Lance Stroll a disputé ses 17 tours esseulé et termine 14ème avec la seconde Aston Martin, trois places devant Nicholas Latifi, 17ème avec sa Williams-Mercedes. Pour le classement complet, cliquez ici.

Il est sans doute trop tôt pour dresser un bilan complet de ce nouveau format de week-end de Grand Prix et de cette course sprint de qualification. Si elle a permis aux 100 000 spectateurs massés dans les estrades du circuit de Silverstone d’assister à une première dans l’histoire de la F1, elle a été très prévisible. La formule sera néanmoins reconduite pour deux autres Grands Prix, à Monza et sans doute à Austin.

Le départ de l’édition 2021 du Grand Prix de Grande-Bretagne sera donné demain, dimanche 18 juillet, à 15 heures locales (10h heure du Québec).