L’hiver a été long pour tout le monde et comme le printemps se laisse désirer avant de nous réchauffer, Alex Tagliani a hâte de reprendre la route pour affronter les autres pilotes de la série canadienne de NASCAR lors de la manche d’ouverture de la saison, au Canadian Tire Motorsport Park (CTMP), en Ontario.

En août dernier, Tagliani a finalement mis fin à la guigne qui s’acharnait sur lui sur ce circuit routier légendaire (autrefois connu sous le nom de Mosport) de 3,957 km lorsqu’il a triomphé devant Kevin Lacroix. Maintenant que la chance a tourné, Tag espère être le premier à voir le drapeau à damier du Clarington 200, dont le départ sera donné ce dimanche 19 mai à 13h30.

Au début de mai, Alex Tagliani a lancé la campagne du mois de la conscientisation aux allergies alimentaires avec de jeunes élèves de l‘école Kimberley/Beaches Alternative School de Toronto (photo ci-dessus) qui ont aidé Alex à modifier à l’aide d’autocollants la décoration de la Chevrolet numéro 18 EpiPen/RONA/St Hubert de l’équipe 22 Racing. Pour cette course inaugurale de la saison, Tag, qui pilotera une voiture décorée à la "Picasso" par plus de 300 élèves torontois, a invité 20 jeunes qui souffrent d’allergies alimentaires à assister à la prestation de leur voiture décorée en piste.

« Lorsqu’on a commencé la saison à Mosport l’an dernier, j’occupais le premier rang avec trois tours à compléter quand j’ai été victime d’un bris mécanique » a commenté Tagliani, « et lors de la course du mois d’août, j’ai gagné l’épreuve NASCAR Pinty’s. J’entretiens donc l’espoir d’une seconde réussite sur cette piste. Il est très important pour l’équipe d’amorcer la nouvelle saison de course en force afin de ne pas être à la chasse aux points perdus tout au long de la saison comme l’an dernier ».

Parlant de la saison qui débute, le pilote québécois précise : « la série effectue un changement crucial avec l’arrivée d’un nouveau fabricant de pneumatiques qui offrira des gommes plus tendres nous permettant de rouler plus rapidement; jusqu’à deux secondes au tour à Mosport. Ces nouveaux pneus de course devraient relever le niveau de compétition et améliorer le spectacle. Cependant, toutes les équipes devront revoir leurs stratégies de course parce que les gommes tendres devraient se dégrader plus rapidement. Les fins de courses devraient être excitantes et pleines de rebondissements. Enfin, pour notre Chevrolet EpiPen/RONA/St Hubert numéro 18 de l’équipe 22 Racing, celle-ci sera dotée d’un nouveau radiateur Spectra Premium qui augmentera la performance. Nous sommes prêts à disputer âprement le championnat et j’ai bien hâte que la saison s’amorce » a conclu Tag.

Le vice-champion de la saison 2018, qui a fait l’essai des nouveaux pneus du fabricant General Tire les 25 et 30 avril dernier au CTMP, était étonné par la performance de ceux-ci et il croit que tous les pilotes devront apprendre à modifier leur style de pilotage afin de préserver leurs pneus en piste pour qu’ils soient toujours performants en fin de parcours à chaque épreuve.

Vingt et un pilotes sont inscrits au Clarington 200. Les essais débuteront samedi matin à 11h55, suivis de la qualification à 17h15. Le départ de la course sera donné dimanche à 13h30. En huit départs NASCAR Pinty’s au CTMP, Tagliani a récolté une pole position, une victoire, trois Top 5 et quatre Top 10. Il espère améliorer son palmarès en ajoutant deux autres premières places, autant sur la grille de départ qu’à l’arrivée !