Raphaël Lessard n’a pas connu le succès escompté lors de la 47ème édition du Winchester 400, au Winchester Speedway en Indiana, ce dimanche. Le natif de Saint-Joseph-de-Beauce avait pourtant la bonne voiture pour cette course qui attire la crème des pilotes de stock-car, mais trois crevaisons sont venues anéantir ses espoirs de terminer dans le Top 5.

Le pilote de la Camry No.51 FRL Express/Mobil 1/Toyota de Kyle Busch Motorsports (KBM) avait pourtant signé les meilleurs temps en pratique en vue de la course, laissant présager une épreuve satisfaisante. Mais dès la séance de qualifications, un bris de suspension est venu freiner les ambitions de Raphaël de signer un temps convenable, le reléguant en 24ème position.

Parti de l'arrièer du peloton, Lessard a connu une épreuve difficile, celle-ci étant de plus ponctuée de neutralisations et même d’arrêts complets de la course. Après avoir eu un excellent départ, le jeune pilote membre du programme de développement de Toyota effectuait une belle remontée avant qu’une première crevaison ne vienne mettre un terme à un possible podium. « Dès la première crevaison, je suis tombé cinq tours en retard. Ça ne commence pas bien une épreuve lors de laquelle il reste environ 350 tours à effectuer ! » relate Raphaël. Il ajoute : « j’avais quand même une excellente voiture tout au long de l’épreuve, je n’aurais pas pu demander mieux de l’écurie Kyle Busch Motorsports ».

Peu après la mi-course, Raphaël a été victime d'une autre crevaison, puis une troisième à quelques tours de la fin. « On ne peut rien faire à propos des trois crevaisons. J’ai refait quelques tours et je suis rentré puisque je ne voulais pas être dans les jambes des meneurs qui effectuaient une bataille intense pour la victoire » a-t-il précisé.

Raphaël est malgré tout classé en 10ème position, ayant complété 386 des 400 tours que comptait l'épreuve. Il peut tout de même se consoler d’avoir été l’un des pilotes les plus rapide en piste. « Nous étions très rapides, mais à cause des crevaisons nous avons manqué de temps pour remonter dans le peloton. Tout ce que j’avais à faire c’était de survivre et de dépasser les autres voitures. J’avais réussi à reprendre deux tours, mais finalement je les ai reperdus » a conclu Lessard.

La prochaine course de Raphaël Lessard sera le 4 novembre au Fairgrounds Speedway à Nashville, au Tennessee.