Le championnat américain de Formule 4, sanctionné par le SCCA et à motorisation Honda, propose cette année, pour sa 2ème saison d'existence, 18 courses réparties en 6 événements. Ce sont des châssis Crawford, une marque désormais propriété de Onroak Automotive (l'entreprise française basée au mans qui fabrique aussi les prototypes Ligier), qui sont utilisés. La saison a débuté le week-end dernier, lors d'un programme conjoint avec la série Trans-Am sur le circuit de Homestead, en Floride.

 

Seul pilote québécois inscrit dans la série où les pilotes marquent des points dans les filières monoplace de la FIA (ce qui a long terme est pris en compte pour l'obtention des super-licences de F1), le Montréalais Raphael Forcier a récolté des résultats exceptionnels en remportant la course du dimanche matin après s'être élancé de la pole. Il s'est aussi classé 9ème (parti 28ème !) le samedi et 3ème le dimanche après-midi. Le Texan Timo Reger a remporté les deux autres courses.

 

Victime d'un problème d'embrayage à la fin des essais libres, le pilote québécois de 17 ans n'allait pouvoir boucler qu'un seul tour aux qualifications, son équipe ayant été en mesure de réparer sa voiture in-extremis. Mais ce seul tour fut en plus gâché par un incident en piste entraînant le déploiement des drapeaux jaunes, de sorte que Forcier se retrouvait qualifié 28ème, sur 33 pilotes inscrits, en vue de la première épreuve. « Mais c’est le genre de défi que j’aime entreprendre puisque cela me donne l’opportunité d’effectuer beaucoup de dépassements » a expliqué Raphael Forcier, en exclusivité pour Pole-Position (il aura désormais une chronique exclusive dans les pages du magazine à compter de la prochaine édition; parution le 18 avril). « C’est dans cet état d’esprit que j’ai pu remonter jusqu’à la 9ème position en signant au passage le meilleur temps en course, ce qui me plaçait en pole pour le départ de la 2ème course, le lendemain » a-t-il ajouté.

 

Prévue en milieu de matinée mais repoussée à l'heure du midi en raison de conditions climatiques défavorables à Homestead, la 2ème course du week-end voyait Raphael Forcier en bataille tout au long des 30 minutes de course avec deux adversaires pour la victoire. Après une neutralisation, la lutte reprit de plus belle. « Je me suis alors retrouvé dans un affrontement épique, côte-à-côte à trois de large dans un virage avec les deux meneurs; une passe d’armes dont je suis sorti en tête ! J’ai conservé cette position jusqu’à l’arrivée, franchie sous un drapeau jaune. Cette victoire est ma première en US-F4 » a commenté Raphael.

 

En après-midi, Raphael Forcier s'élançait depuis la 9ème place sur la grille de départ. Rapidement remonté 4ème, il perdit un peu de temps dans sa bataille pour la 3ème place, ce qui permettait aux deux premiers de s'échapper du reste du peloton. Vainqueur de sa lutte pour le 3ème rang, c'est à cette place qu'il a complété la course.

 

Avec trois "Top 10", dont une victoire et une 3ème place, le bilan de ce premier week-end de F4 de la saison est remarquable pour le pilote arborant le numéro 62... Le prochain week-end de courses du Championnat américain de Formule 4 aura lieu sur le circuit routier d'Indianapolis, les 10 et 11 juin, avant la seule halte de la saison au Canada, au circuit de Mosport (en soutien des séries IMSA), les 8 et 9 juillet.