C’est cette fin de semaine qu’a lieu la deuxième édition du Week-end NASCAR Canada au Calabogie Motorsports Park. Ce vendredi, première des trois journées, c’est sous le soleil plombant que les pilotes ont eu la chance d’effectuer plusieurs séances d’essais libres. Aujourd’hui, ainsi que demain et dimanche, les amateurs peuvent voir courir les séries Super Production Challenge, Coupe Radical Canada ainsi que la série NASCAR Canada. La série ontarienne Miata complète le programme.

Une ambiance estivale se promène dans les paddocks, on profite du beau temps et on achève le plus de détails possibles, considérant les prévisions météorologiques pluvieuses de demain.

Depuis 20 ans, le tracé de Calabogie s’inscrit dans la grande tradition des circuits nord‑américains où la passion mécanique façonne les légendes. Niché au cœur des collines ontariennes, au sud-ouest d’Ottawa, ce ruban d’asphalte d’un peu plus de 5 kilomètres (c’est toutefois la version Stadium Track de 2,8 km qui est utilisée ce week-end), a vu défiler des générations de pilotes, d’ingénieurs et de rêveurs, tous attirés par la même promesse : celle d’un circuit où la vitesse révèle le caractère, avec plusieurs virages en dévers, tantôt rapides ou techniques.

Calabogie rappelle que l’histoire du sport automobile n’est jamais figée, elle s’écrit à chaque tour, avec la même intensité qu’à ses débuts. Il y a des circuits qui naissent pour accueillir des courses, et d’autres qui deviennent, avec le temps, des chapitres entiers de l’histoire. Depuis son ouverture, ce site a servi de laboratoire pour les pilotes et des compagnies souhaitant développer des voitures, parfois dans le plus grand secret pour différents manufacturiers.

Être ici aujourd’hui, au cœur de l’événement, c’est marcher sur les traces de ceux qui ont transformé ce lieu en symbole de performance et de passion. « Calabogie Motorsports Park est la 22e course/circuit, conçu par Wilson Motorsport Installation. L’expérience Calabogie est à bien des égards : unique, et peut-être ma préférée personnelle. Cette installation deviendra l’expérience de conduite la plus prestigieuse en Amérique du Nord » avait dit Alan Wilson, concepteur de la piste.

Depuis ses premières années, le circuit a été le théâtre de progrès techniques audacieux et de moments qui ont marqué l’évolution de la moto et de l’automobile au pays. Aujourd’hui, alors que l’événement bat son plein, on ressent encore cette énergie fondatrice, une force qui relie le passé glorieux aux exploits qui se préparent sous nos yeux. On parle déjà, entre autres du résultat exclusivement féminin de la 2e séance d’essais libres de SPC, en classe Compact avec le Top 3 composé de Tamara Maracle (Nissan Micra), Maïka Chamberland (Honda Fit) et Jade Wilson (Honda Fit).

La journée s’est conclue avec la 3e séance d’essais libres, considérée comme officielle par la série qui a vu Marc Héroux (Chevrolet Camaro) réaliser le meilleur temps, devant Gabriel Lacombe (Honda Civic), Charles-André Bilodeau (Ford Mustang), Jonathan Manseau (Toyota GT86), Éric Chaput (Honda Civic) et Michael Habrich (Nissan Z). Remplaçant son fils Alexandre, heureux nouveau papa depuis avant-hier, Daniel Fortin a mené la Nissan Z championne en titre en 8e position.

En classe Production, le Top 3 est composé de Yannick Lupien (Mini Cooper), Peter Hanson (Subaru BRZ) et Zack Lalonde (Hyundai Veloster). En Compact, Maïka Chamberland a signé le meilleur temps devant Frédéric Bernier (Nissan Micra) et Patrick Desrochers (Micra également).

En NASCAR Canada, deux séances étaient à l’horaire. Alex Guénette s’est imposé au sommet du classement les deux fois. La seconde séance pourrait servir de grille de départ advenant l’annulation de la qualification demain en raison de la pluie. Derrière Guénette, Alex Tagliani, Kevin Lacroix, Gary Klutt, Louis-Philippe Dumoulin, Marc-Antoine Camirand, Simon Charbonneau, Andrew Ranger, Sam Fellows et Connor Bell complètent le Top 10.

Enfin, en Coupe Radical Canada (photo ci-dessus), trois séances libres avaient lieu, la dernière risquant elle aussi de constituer la grille de départ de la course 1 de demain après-midi. Brady Clapham, meneur au championnat, a devancé la recrue dans la série Timothé Pernod. Alex Tagliani, Antoine Sénéchal, Cédric Ohayon et Robert Burgess complètent l’ordre des 6 premiers.

Demain, outre la première course Radical, la série SPC présentera deux courses et NASCAR Canada sa qualification, en fin de journée.