Parti de la 8e position sur la grille de départ et affecté par une blessure à une jambe suite à son accident survenu lors d’une relance aux 500 Milles d’Indianapolis il y a deux semaines, c’est un Josef Newgarden opportuniste qui repart de St-Louis avec le titre au terme d’une course interrompue 2 fois par la pluie et qui fut le théâtre de nombreux rebondissements ainsi que de plusieurs changements de meneurs.

Le World Wide Technology Raceway (WWT Raceway) en banlieue de St-Louis était dimanche le 7 juin en fin de soirée le théâtre de la 9e des 18 courses du championnat 2026 de la Série IndyCar, marquant ainsi déjà la moitié de la saison. Le complexe de sports motorisés aussi appelé le Gateway Motrosports Park fut sauvé in extremis en 2011 de la démolition par un groupe d’investisseurs locaux, est aujourd’hui un des rares sites avec Indianapolis à accueillir au cours de la même année la Série Indycar, la Série Nascar Cup et la série principale de courses de dragsters de la NHRA.

Auteur d’une 4e pole position consécutive et ce sur 4 types de circuits très différents (à la fois au circuit routier et au superovale d’Indianapolis, dans les rues de Détroit sur un circuit urbain et finalement sur l’ovale de 1,25 mille du WWT Raceway) l’Espagnol Alex Palou du Chip Ganassi Racing confirme ainsi sa poyvalence. À ses côtés se trouvait David Malukas du Team Penske qui complétait la première ligne.

Le départ de l’épreuve de 260 tours fut devancé de 20 minutes en raison des risques de pluie en fin de soirée dans la région.  Les 50 premiers tours de la course furent disputés sur le vert et si Palou et Malukas purent se maintenir à l’avant, c’est surtout la conduite inspirée de Marcus Ericsson d’Andretti Global qui retenue l’attention. Qualifié en 12e place, le pilote suédois remonta le peloton pour s’emparer de la première place sur Palou au 45e tour.

À la suite de la première vague d’arrêts aux puits, alors qu’Alex Palou effectuait un dépassement sur l’Américain Nolan Siegel d’Arrow McLaren, un léger contact entre les deux pilotes envoya Siegel dans le mur causant ainsi la première neutralisation de la soirée. Lorsque le vert fut redonné, le risque de pluie semblait devenir de plus en plus persistant et toutes les stratégies pouvaient alors être envisagées.

Peu avant la mi-course au 125e tour, Graham Rahal perdit le contrôle de sa Dallara-Honda et percuta violemment le mur. Le drapeau jaune fut alors déployé pour la deuxième fois de la soirée et après une dizaine de tours sous le jaune, la pluie se mit à tomber forçant la direction de course à déployer le drapeau rouge.

L’épreuve fut relancée mais la menace de pluie toujours dans l’air força les équipes à repousser les limites de la consommation d’essence. La pluie s’invita de nouveau au 200e tour forçant le drapeau rouge une 2e fois alors que les coéquipiers Scott Dixon et Alex Palou du Chip Ganassi Racing sur une stratégie d’économie d’essence se retrouvaient à l’avant du peloton et espéraient certainement une intensification des précipitations. Mais la course vira à la catastrophe pour le meneur au championnat alors que Palou tomba en panne sèche avant de pouvoir rejoindre ses équipiers lorsque la course fut reprise, envoyant l’Espagnol à l’arrière du peloton 2 tours en retard sur les meneurs.

L’ultime drapeau vert tomba avec 27 tours à faire et 2 pilotes prirent le large sur le reste du peloton. Les derniers tours furent l’affaire de la Dallara-Chevrolet de l’Américain Josef Newgarden du Team Penske et de la monoplace à moteur Honda de Marcus Ericsson d’Andretti Global. Bien que ce dernier semblait disposer de la voiture la plus rapide la majorité de la soirée, le pilote Suédois ne put rivaliser avec le spécialiste des petites pistes ovales du Team Penske dans les derniers instants de la course et l’Américain en profita pour récolter sa 2e victoire de la saison, sa 6e à St-Louis et sa 34e au total en carrière sans la Série IndyCar pour ainsi rejoindre un certain Al Unser Jr. au palmarès de la Série. Le Danois Christian Rasmussen de l’équipe ECR termine 3e devant le Hollandais Rinus Veekay du Juncos Hollinger Racing en 4e position. Le coéquipier de Newgarden chez Penske, le Néo-Zélandais Scott McLaughlin complète quant à lui le Top 5 dans une voiture à la livrée classique longtemps porté par les voitures du Team Penske en IndyCar et de McLaren en F1. Pour les résultats complets de l’épreuve de St-Louis, cliquez ici.

Après un mois de mai éreintant et 3 courses dans les 3 dernières fins de semaine, les participants à la Série IndyCar pourront souffler un peu alors que la prochaine course à l’horaire sera disputée du coté du légendaire circuit routier de Road America à Elkhart Lake au Wisconsin le dimanche 21 juin.