Le Grand Prix de Trois-Rivières, en collaboration avec la famille Villeneuve et sa marque GV27, a donné ce vendredi le coup d’envoi d’un hommage à la saison 1976 du légendaire pilote québécois, avec "L’été de Gilles", une grande tournée commémorative soulignant le 50ᵉ anniversaire de la saison 1976 de Gilles Villeneuve.

La caravane commémorative prendra son envol dès demain, samedi 6 juin, lors de l’événement double de NASCAR Canada présenté à l’Autodrome Chaudière de Vallée-Jonction, en Beauce. « Cinquante ans plus tard, les exploits de Gilles continuent d’inspirer les amateurs de sport automobile partout au pays. Avec "L’été de Gilles", nous souhaitons rappeler l’ampleur de cette saison exceptionnelle à ceux qui l’ont vécue et faire découvrir son héritage à une nouvelle génération de passionnés » souligne Dominic Fugère, directeur général du Grand Prix de Trois-Rivières.

Au cœur du projet se trouvent cinq plaques éducatives et commémoratives qui rendent hommage aux cinq victoires canadiennes remportées par Gilles Villeneuve lors de sa saison historique de 1976 en Formule Atlantique. Chacune de ces plaques rappellera l’un des triomphes qui ont contribué à bâtir la légende du pilote québécois et à lui paver la voie vers la Formule 1.

Les plaques seront dévoilées lors de cinq arrêts de la série NASCAR Canada, à savoir :

- Autodrome Chaudière, Vallée-Jonction (Québec) - 6 juin 2026
Célébration de la victoire à Gimli le 13 juin 1976

- Riverside International Speedway, Antigonish (Nouvelle-Écosse) - 27 juin 2026
Célébration de la victoire à Atlantic Motorsport Park (Shubenacadie) le 8 août 1976

- Calabogie Motorsports Park, Calabogie (Ontario) - 19 juillet 2026
Célébration de la victoire au Circuit Mont-Tremblant le 11 juillet 1976

- Edmonton International Raceway, Edmonton (Alberta) - 25 juillet 2026
Célébration de la victoire au Edmonton International Speedway Park le 16 mai 1976

- Grand Prix de Trois-Rivières - 9 août 2026
Célébration de la victoire au GP3R le 5 septembre 1976

Pour souligner le premier arrêt de la caravane, ce samedi à l’Autodrome Chaudière, Mélanie Villeneuve, la fille de Gilles, sera sur place afin de rencontrer les amateurs de course et dévoiler la plaque commémorative soulignant la victoire de son père sur le circuit de Gimli, au Manitoba, le 13 juin 1976. « C’est un immense bonheur de lancer "L’été de Gilles" ici, au Québec, et d'aller à la rencontre de cette grande famille qu'est le sport automobile canadien. La saison 1976 a tout changé pour mon père, et de voir que sa passion vibre toujours autant 50 ans plus tard me touche profondément. J’ai hâte de partager ces souvenirs avec les amateurs de l'Autodrome Chaudière, de dévoiler cette première plaque et de faire voyager l'héritage de mon père tout au long de l'été ! » a-t-elle déclaré.

De plus, lors de certains arrêts choisis, les fervents de la Fièvre Villeneuve, comme on l’appelait à l’époque, auront la chance de visiter une réplique de "la Grosse Bertha", l’autobus-VR-atelier que Gilles Villeneuve utilisait lors de ses compétitions de motoneige aux couleurs de la marque Alouette. Cette réplique est celle-là même qui a été utilisée lors du tournage du film "Villeneuve : l’Ascension d’une légende" », qui sera en salle le 11 novembre prochain. 

Par ailleurs, grâce à la collaboration du Temple de la renommée du sport motorisé canadien (CMHF), les reportages télévisuels d’époque, incluant certains segments où on y voit justement Mélanie, seront disponibles au visionnement sur les réseaux sociaux du GP3R lors des journées correspondantes aux arrêts de la caravane.

À noter enfin qu'un article spécial sera présenté dans la nouvelle édition du magazine Pole-Position (parution mardi), consacré à la victoire de Gilles Villeneuve au GP3R 1976 (photo ci-dessus), dans le cadre de la section présentant l'édition 2026 du Grand Prix de Trois-Rivières.