La Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) a dévoilé aujourd’hui un premier aperçu du concept de voiture qui constituera la base du Championnat du monde des Rallyes à partir de 2027. Approuvées pour la première fois par le Conseil mondial du Sport Automobile en 2024 à la suite d’une vaste consultation des parties prenantes du WRC, les réglementations WRC27 établissent un cadre destiné à améliorer l’accessibilité, la flexibilité et la maîtrise des coûts au plus haut niveau du rallye, tout en préservant les performances et le spectacle qui définissent le championnat.

Au cœur du concept WRC27 se trouve sa cellule de sécurité à châssis tubulaire, s’appuyant sur la structure introduite avec les voitures Rally1 de 2022. Développée grâce à des simulations approfondies, des comparaisons de référence et des essais de crash sur prototypes, la nouvelle cellule de sécurité offre un niveau élevé de protection des occupants tout en réduisant la complexité globale et les coûts. Par rapport aux générations précédentes, la structure présente des améliorations significatives en matière de réduction des intrusions et d’absorption de l’énergie lors d’impacts frontaux, latéraux, sur le toit et arrière.

Autour de la cellule de sécurité se trouve une architecture de carrosserie conçue pour privilégier la flexibilité. Plutôt que d’exiger que les voitures soient dérivées de modèles de production actuels, les règlements WRC27 définissent un volume de référence dans lequel tous les panneaux extérieurs doivent s’inscrire.

À l’intérieur de ce volume, les constructeurs sont libres de développer une large gamme de designs, allant de modèles issus de la production à des concepts de rallye entièrement sur mesure. Les dispositifs aérodynamiques de la nouvelle voiture ont également été simplifiés afin de réduire les coûts de développement et la complexité technique.

Les règlements WRC27 ouvrent par ailleurs la catégorie reine du championnat à un plus large éventail de concurrents en regroupant les OEM (Constructeurs automobiles) et les Tuners sous une définition unique de Constructeurs. Un premier projet, initié par Yves Matton en Belgique, a déjà vu le jour sous ce règlement.

En définissant ces deux entités comme constructeurs, les règlements WRC27 élargissent le plateau et renforcent la concurrence au plus haut niveau. Selon ces règlements, un constructeur est défini comme l’entité responsable de la conception et de la construction d’une voiture WRC27, de sa présentation à la FIA pour l’homologation, ainsi que de la commercialisation de la voiture et de ses pièces associées.

L’accessibilité des performances est au cœur de l’ensemble WRC27, avec pour objectif de réduire l’écart de performance qui existe actuellement entre la catégorie reine et la seconde division (Rally2), et de faciliter l’accès des jeunes pilotes à la fenêtre de performance sans nécessiter de nombreux essais spécifiques à chaque voiture.

Les voitures seront propulsées par un moteur à combustion interne turbocompressé de 1,6 litre développant environ 290 chevaux, associé à une transmission intégrale et à une boîte de vitesses à cinq rapports. La suspension adopte une configuration à double triangulation, avec des systèmes de freinage et de direction dérivés des spécifications actuelles Rally2, offrant un ensemble performant et rentable, adapté aux exigences uniques du Championnat du monde des Rallyes. Toutes les voitures seront alimentées au biocarburant.

La voiture WRC27 repose sur un châssis tubulaire, défini dans une empreinte véhicule avec une longueur minimale de 4 100 mm, une longueur maximale de 4 300 mm, une largeur maximale de 1 875 mm, un empattement minimal de 2 600 mm et une hauteur minimale de 1 270 mm, à l’intérieur de laquelle les constructeurs sont libres de créer une grande variété de designs.

À l’entrée du Championnat du monde des Rallyes dans son prochain cycle réglementaire, les voitures WRC27 évolueront aux côtés des machines Rally2 existantes dans la catégorie reine, réunissant un large éventail de voitures compétitives au plus haut niveau du rallye international, avec notamment Lancia, Citroën, Škoda, Ford, Toyota, Hyundai et d’autres.

La réduction du coût de la compétition au plus haut niveau du rallye a été un objectif central des règlements WRC27. Le prix d’une voiture prête à courir a été plafonné à 345 000 € (soit environ 557 000$ CDN) pour une spécification asphalte, soit une réduction de plus de 50% par rapport à la formule précédente, les voitures Rally1 (ou WRC1).

Ces économies sont rendues possibles grâce à des spécifications de coûts des composants et à une durabilité accrue, réduisant à la fois les coûts d’achat et de remplacement sur l’ensemble d’une saison. Les règlements visent également à diminuer les coûts d’exploitation grâce à des limites sur le personnel, à des exigences logistiques réduites, à un recours accru aux installations locales et à une connectivité des données améliorée pour soutenir l’ingénierie à distance.

Pour le nouvellement réélu président de la FIA Mohammed Ben Sulayem, « les règlements WRC27 représentent un moment charnière pour le Championnat du monde des Rallyes. Ils établissent un cadre axé sur la maîtrise des coûts, la durabilité et l’accessibilité, tout en préservant les performances et le défi technique qui définissent le rallye au plus haut niveau. Le concept Rally1 WRC27 montre comment ces principes s’unissent et orientent le développement de la prochaine génération de voitures de rallye ».

De son côté, le Vice-président de la FIA pour le Sport, Malcolm Wilson, ancien pilote et propriétaire de l’équipe M-Sport, a conclu : « La flexibilité est une caractéristique déterminante des règlements WRC27. Les nouveaux concepts Rally1 que nous avons dévoilés ont été conçus selon ces spécifications, démontrant comment cette flexibilité peut être appliquée concrètement. Ils mettent en évidence, pour la première fois, l’éventail de solutions techniques et de concepts de véhicules pouvant être développés dans ce cadre, tout en répondant aux exigences de la compétition au plus haut niveau du Championnat du monde des Rallyes ».