Présenté à Merritt en Colombie-Britannique, le Pacific Forest Rally est annulé année après année depuis 5 ans. Il y a bien sûr eu la Covid, puis les inondations, les feux de forêt et l’an dernier les soucis budgétaires pour justifier le retrait en cours de saison d’un rallye qui est inscrit chaque année au calendrier et, hélas, dont la date pose problème chaque année aussi. Car il faut rappeler que dans la décennie 2010-2019, les changements de parcours et coupures de spéciales dues aux tempêtes de neige ont été légions pour cette épreuve qui serpente au milieu des majestueux décors des montagnes rocheuses.

Ce mercredi, les organisateurs ont annoncé l’annulation de l’édition 2023 prévue les 29 et 30 septembre et qui devait être la 5ème des 8 manches du Championnat canadien des Rallyes. Ce devait aussi être la 26ème édition de l’événement.

« Cet été, la Colombie-Britannique a connu des incendies de forêt sans précédent. La zone sur laquelle est prévu le Pacific Forest Rally ne fait pas exception. Compte-tenu de l'incertitude actuelle entourant l'accès aux routes d'étapes chronométrées, les organisateurs du Pacific Forest Rally ont le regret d’informer que la partie nationale du rallye est annulée » ont-ils indiqué.

La partie régionale du rallye devrait demeurer à l’horaire mais elle a été déplacée au week-end du 14 octobre en tant qu'événement d'une journée. Advenant que cela puisse avoir lieu, les détails seront annoncés prochainement. « Les organisateurs du Pacific Forest Rally vous remercient de votre compréhension en ces temps difficiles et sont conscients que le timing actuel du PFR n'est pas tenable. Par conséquent, une nouvelle date pour le PFR 2024 sera annoncée avec le calendrier du Championnat canadien 2024 ».

S'il n'est jamais plaisant de voir une épreuve être annulée, la dernière phrase de l'annonce des organisateurs est assurément une bonne nouvelle. Lors de ses premières années d’inscription au Championnat canadien, au début des années 2000, le Pacific Forest Rally se tenait au début du mois de juin. Présenter de nouveau l’événement à cette époque serait certainement plus profitable pour les concurrents qui pourraient ainsi enchaîner Rocky Mountain Rally et Pacific Forest en un seul déplacement. La menace de phénomènes climatiques, variés mais réguliers dans cette région à l’automne, serait aussi moindre.

Pour les concurrents québécois et ontariens, qui représentent la majorité des inscrits en Championnat canadien, éviter le coûteux déplacement au PFR à l’automne permet de faire succéder au calendrier le Rallye Défi Petite Nation, le Rallye de Charlevoix et le Tall Pines entre le début septembre et la fin novembre. Deux manches au Québec et une en Ontario donc. Plus logique et moins épuisant côté budget comme dans les délais de préparation des voitures entre les épreuves.